우리 몸의 감각은 일정수준으로 느끼면 감각신경이 그 자극에 적응하여 둔감해지게 됩니다. 쉬운 예로 화장실에 들어가면 냄새가 진동하지만 조금 앉아있다보면 냄새를 못맡게 됩니다. 이것이 바로 감각신경이 자극에 적응해서 둔해지는 예입니다.
마찬가지로 자극적이고 매운음식을 자주 먹게 되면 그 맛에 적응하게 되어 점점 더 맵고 자극적인 음식을 찾게 되는 것입니다.
매운 음식을 먹는 이유는 매운맛을 내는 캡사이신은 사실 맛이 아니라 일종의 통증자극입니다. 그런데 이 자극이 몸에 들어오면 몸에서 열이 나면서 땀이나게 되고 혈액순환이 증가하게 됩니다. 동시에 뇌에서는 이러한 자극의 길항작용으로 엔돌핀을 분비하게 되는데 그러면서 기분이 좋아지고 스트레스가 낮아지는 기분을 경험하게 됩니다. 이러한 일련의 작용들이 중독성을 일으키면서 점점 더 매운 맛에 빠져들게 되는 것입니다.
